The Origins of Carnival

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Being a bit of a history buff, I had a great time at Carnival last night and decided to go back this year. But, I really wanted to know about the entire event this year. As I had some time on the plane trip here, I put together an information piece that others may enjoy. I hope this helps some to understand more about Carnival and its history in Brazil and its place in the gay rights movement in Brazil.

Oz

The Origins of Carnival

Carnival has to be the oldest known public festival in the whole world, with some scholars suggesting it emerged as early as 10,000 BC, from the seasonal farming rituals of ancient peoples, annually greeting the return of the Spring Solstice, with rituals involving lots of singing and dancing.

The ancient civilizations of the Nile Delta were celebrating spring with fertility rituals in honor of the first harvests, in 6,000 BC. Later on, around 4,000 BC, the annual festivals held in honor of the goddess Isis and the bull-god Apis (Egypt), Ishtar (Babylon), Astarte (Syria) already exhibited evidence of carnival behavior, and the same can be said in relation to the festivities for the goddess Herta (Erce, Erta, Berta:- Germanic, Erde; Latin, Terra (Earth), the Teutonic equivalent of the female deities above. Herta was celebrated in the Winter Solstice, an aspect of the goddess comparable to the Roman Saturn/Greek Cronos, also celebrated at that time of the year, and also in the Spring Equinox: Hretmonath, the month of March, was Herta’s sacred month.

In Ancient Rome, Saturnalia, a festival taking place around the Winter Solstice (December 17), held by the first time around 497 BCE, was one of the recognizable precursors for what we know today as Carnival. The festival was expanded and reorganized in 217 BCE, and held between December 17 to 23. During this time, Romans exchanges gifts of copper, silver and gold coins, candles, and sweets: “All men shall be equal, slave and free, rich and poor, one with another (…). Anger, resentments and threats are contrary to the law”.

During the opening days of the festival, cars reminding the shape of boats (carrum navalis) cruised the streets of Rome, carrying naked men and women. The carrum navalis are considered one of the possibilities for the origins of the word carnavalis/carnival.

Restrictions were relaxed during the holyday and the social order inverted. Even gambling was allowed in public. A Lord of Misrule was chosen, slaves were treated as equals, excused from work for the duration of the celebrations, allowed to use dice, even permitted to wear their master’s clothing (is this the birth of Carnival costumes?), and waited on at meal time, a reminiscence of the long gone Saturn Golden Age: “during My week the serious is barred and no business allowed. Drinking, noise, games and dice, appointing of kings and feasting of slaves, singing naked, clapping of frenzied hands, an occasional ducking of corked faces in icy water – such are the functions over which I preside” (Lucian, Saturnalia). The God Saturn was identified with the Greek Cronos, receiving sacrifices according to Greek rituals, his head uncovered. Following the sacrificial offers, there was a public banquet, with celebrants constantly shouting “Yo, Saturnalia!”

In 273 C.E., Roman Emperor Aurelianus, who had become an ardent worshiper of the Syrian sun god Baal, decreed that December 25th should be observed as Natalis Solis Invicti, “the birthday of the unconquerable sun”. Later on, in the 4th Century C.E., Pope Julius I came about with a brilliant idea to obfuscate the so important pagan festivals held in December: he decreed that Jesus Christ was born in December 25, a date that, from now on, should be celebrated by all Christians. By superimposing the Birth of Christ with the Roman festivals of Saturnalia and Natalis Solis Invicti, the Church intended to empty the pagan celebrations, an objective eventually achieved in the centuries ahead.

The Bacchanalia festivals, held annually in Rome and other cities of the Roman Empire, were a celebration honoring Bacchus, the god of wine and intoxication (Dionysius, in Greece). The Bacchanalia were introduced in Rome around 200 BCE, consisting of orgies where everything was allowed. In its original format, the Bacchanalia were held in secret, strictly a women’s celebration taking place on three days in the year, around March 16 and 17, but with the passing of time men were also allowed to participate in these rites. The infamous festival, with its well known sexual and criminal character (all sorts of crimes and political conspiracies were supposed to be planned during the festivities) got so out of hand, that it was forbidden by the Roman Senate in 186 BCE.

In spite of the severe punishment related to the realization of the Bacchanalia, the festival continued to take place yearly, in the south of Italy, for a long time after it was forbidden. Currently we know that both, Saturnalia and Bacchanalia, its principal elements and intentions, served as early models for the carnival festivities held all over the world today.

From the Italian Peninsula, the Bacchanalia managed to survive by traveling abroad, installing itself in other parts of Europe who became part of the Roman Empire, mixing and matching with local spring fertility festivals, persisting well in to Christian times, reaching their peaks in the 14th and 15th Centuries. Deeply rooted in pagan customs and traditions, it was virtually impossible for the Catholic Church to successfully forbid the festivities, so as it was common policy of the Church, the papacy decided to join in, as a way to control its most offensive manifestations (like the medieval Feast of Fools: this festival included blasphemous impersonations of church officials and a mockery of the Mass).

The Catholic Church managed to dominate most of the carnival activities, in Europe, who eventually became tied to Lent. Ash Wednesday, the first day of Lent, always takes place after Mardi Gras (Fat Tuesday, Shrove Tuesday, the last day of the carnival season), a reminder to all Catholics of the need to repent of the “sins of the flesh” committed during CARNE-VALE (from carnem levare, Latin for “farewell to meat”, meat here alluding also to the abuses of the human flesh and not only to the consumption of red meat), by observing the period of Lent, in which, during the forty days preceding Easter, no red meat, pork, chicken or eggs should be consumed. Having said that, this is the second possible origin for the word Carnival.

Today Carnival is celebrated all over Europe, particularly in Latin Europe: Italy (Venice, Foiano, Putignano, Sciacca, Verona, Viareggio), France (Bailleul-Mont-des-Cats, Dunquerque, Granville, Nice, Pau), Portugal (Funchal, Loulé, Torres Vedras, Estoril, Cascais, Batalha, Nazaré, Ovar, Figueira da Foz, Estarreja, Canas de Senhorim, Bragança, Island of Madeira) and Spain (Barcelona, Las Palmas de Gran Canaria, Madrid, Santa Cruz de Tenerife, Santhiago de Compostela, Sitges, Villanova í La Geltrú).

Elsewhere in the European continent, carnival can be found annually in Switzerland (Basel), Belgium (Binche), Germany (Bremen, Mainz, Munich, Cologne), Austria (Sillian, Ebensee am Traunsee, Bad Schoenau, Villach, Tirol), Croatia (Rijeka), Hungary (Mohács), Bulgaria (Sofia, Pernick and United Kindgdom (called Pancake Day, a festival held annually in several cities).

The Use of Masks in Carnival

The earliest accounts of the use of masks in European culture can be found during the Dyonisius festival, in Ancient Greece. Masks were an important element in Greek Theatre, introduced to represent pre-historic archetypes of the collective unconscious: through the mask, these archetypes are allowed to take form and shape, emerging to human consciousness.

Historically, masks were used in public festivities all over Italy but particularly in Venice, though nobody knows exactly when its presence became a routine. What is known is that, in 1268, an ordinance was passed in Venice, regulating the use of masks, evidence alone of its widespread use. Elsewhere in Europe, the use of masks during the carnival festivities was common, since many of the participants, particularly noblemen and women, didn’t want to be recognized as participants, for obvious reasons! Masks were skillfully made of papier- maché, and its use became so widespread that masks makers reached artisans status as early as the 15th Century.

During the Middle Ages, popular street Carnival had become part of European folk culture. Carnival festivals were held in different times of the year, not only before Lent, and were a time when disguised street bands would emerge, hitting the streets using elaborate masks, where one could perform, sing politically incorrect songs, perform plays and participate in open air drama.

Some historians claim that Carnival flourished like nowhere else in France, where it was aggressively used as an escape valve against the harsh realities of a difficult life, permeated by wars, feudal oppression and plagues. The French took Carnival to the next level when, in February 1580 the festival was used to masquerade a peasant revolt in a French town called Romans, turning in to a violent massive protest against the tax system and the high cost of food. The rebels were masked but that didn’t keep them from being killed by the disguised merchants, who discovered the plot shortly before it hit the streets. The festivities ended in bloody chaos, mixed with widespread panic, all at the sound of music!...

Carnival was brought to the Americas by colonizers, and can be found in virtually all countries of the New World, from Canada (Quebec, Montreal), to the United States (Boston, San Diego, Miami, Fort Lauderdale, Tampa, New Orleans), Central America and the Caribbean (virtually all countries observe Carnival), to South America, particularly Brazil, where we can find the most famous carnivals in the world.

The first Carnival ever to take place in Brazil was organized, in 1641, by Governor Salvador Benevides, of Rio de Janeiro, in honor of King D. João IV, restorer of the Portuguese throne. The festivities were held for a whole week, from Easter Sunday on: there were street parades, combats, blocks of “sujos” and masquerades. Another important Carnival took place in 1786, coinciding with the festivities in commemoration of the royal wedding of D. João and Princess Carlota Joaquina.

As a popular manifestation, Carnival is known to have arrived in Brazil

in the 17th Century, brought by Portuguese colonizers from the Azores and Madeira Islands. It was then called Entrudo (from the Latin introitus = the beginning, the opening, in this case, the opening of the Lent period of mortification), a very violent and unsettling version of Carnival: during these festivities, it was common practice among the poor people, the majority of participants at the time, to throw garbage, fruits, eggs, dirty water etc., in whomever adventured to walk in the streets. Some of these attacks had undesirable consequences, even with the death of participants. By the 18th Century, the Entrudo took place in the majority of Brazilian cities, but its violence was the reason of an Imperial order, forbidding its realization, in 1853.

The beginning of the 19th Century saw the Portuguese Crown being forced to transfer to Rio de Janeiro, due to the threat of the Napoleonic Wars: Napoleon announced the annexation of Portugal to the French Empire, so the Portuguese King, D. João VI, decided to move as fast as he could, bringing his court and royal protocol to Brazil, avoiding the humiliation of power transferring to the invader. En vogue among all royal houses of Europe was the French etiquette and customs, so it wouldn’t be long before masquerade balls were organized by the local elites.

The first masquerade ball was held in Hotel Itália (Rio de Janeiro), in January 22, 1840. Tickets were sold for 2,000 réis and included complete dinner. After that, the organization of mask balls became a routine, the only possible option for the middle and upper classes who wanted to participate in the Carnival. The poor people continued participating in the Entrudos, in spite of its prohibition (never firmly enforced). In any case, the Entrudos became much more civilized, less violent, a real opportunity for the poor, the slaves and disenfranchised to have fun.

In 1846, the use of drums were introduced in the entrudos by a Portuguese known as Zé Pereira (José Paredes), a common custom in Portugal. After that, the use of musical instruments became a norm during these streets festivities, the current samba schools being the historic consequence of this brilliant idea of an obscure Portuguese immigrant. These first samba schools embryos, later called “cordões”, (cords) were formed by groups of blacks and poor whites, who also ended up incorporating the European use of costumes and masks during Carnival.

Another group organized by poor people eager to participate in the Carnival annual festivities, was the “rancho” (ranch). Both, cords and ranch, disappeared during the 1920’s, with the advent of the samba schools, trade mark of Rio de Janeiro’s Carnival. With the inauguration of color tv in Brazil, in 1970, the samba schools gain tremendous exposure, becoming evident, for the local government, that they should be used to attract tourism to the city. Today, not only the samba schools are tv broadcasted during Carnival, but also the huge carnivals of Salvador, Recife and Olinda.

Carnival and the Gay Movement

During Carnival, in most states capitals, gays have their own events, though they are never exclusive since in Brazil gays usually mingle with the rest of society. It is a strange country: according to Brazilian gay activists, Brazil is the country registering most violence against gays in the whole world, yet it is also the only country in the planet where a transvestite became a national male sexual symbol! It happened in the early 80’s. His/her name was Roberta Close, and the Playboy edition where he/she posed nude sold out in less than two days!

Anthropologist and gay activist Luiz Mott, founder of the most militant gay group in the country, the Grupo Gay da Bahia, witnessed twice in favor of Brazilian gays applying for political asylum in the US (both cases were decided in favor of the petitioners). According to Mott “Brazil is, unfortunately, the world champion in assassinations of gays, lesbians and transvestites. Every three days the news reveals the murdering of a homosexual, victim of homophobia, victim of a violent crime. Brazil is a very contradictory country, for at the same time it exports transvestites to Europe, applauds the intense gay presence during Carnival festivities, on a daily bases it discriminates, humiliates and kills gays.” Mott succeeded in convincing the Federal Council of Medicine to remove homosexualism from the list of recognized diseases, in 1985.

Still, Carnival is a privileged time for homosexuals, a time where they can exhibit their talents and artistic tendencies (the most famous Carnival costume designers, and also most participants of costume contests are gays). In the past few years, it is unquestionable that the very homosexual presence in the country’s everyday life was made more evident, and this happened in part due to Carnival and its process of creation, a field of work where gays play a very important part.

In the last few years, more and more gay Carnival events are inaugurated, particularly in the states capitals. Florianópolis has the Concurso Pop Gay, Brasília launched, in 2004, the Bloco Galera do Arara, Bahia launched Bloco Amuleto, and Filhos da Candinha, a samba school from Porto Alegre announced that this year’s theme is homosexualism, in an attempt to help the struggle against gay discrimination. Olinda also has plans, a “beijaço”, a public intervention where gays will kiss their partners, after manifesting against the indifference of the authorities when it comes to violence against gays.

Rio de Janeiro inaugurated last year its first gay samba school, named very appropriately, Unidos do Arco-Íris (the rainbow unity) and the famous ball Gala Gay is featured in magazine covers every year. In São Paulo, the samba school Mocidade Alegre already portrays, yearly, a gay sector, now famous for its creativity and genuine carnival spirit.

There is no doubt that Carnival can be a very important vehicle, when used by the still incipient gay movement in Brazil, in the quest for the country’s recognition of their rights to a normal existence, without the daily threat against their lives. Taken for granted in many countries in the world, this revendication is still a very distant dream in the Brazil of today.

cc MaleEscortReview.com

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AS ORIGENS DO CARNAVAL

O carnaval é, provavelmente, o festival comemorativo mais antigo do mundo. Alguns historiadores sugerem seu surgimento há cerca de 10.000 A.C., na figura das comemorações anuais festejando o equinócio da primavera, a chegada de mais uma estação de plantio.

As civilizações antigas do delta do Nilo celebravam a chegada da primavera com rituais de fertilidade, já em 6.000 A.C. Mais tarde, por volta de 4.000 A.C., os festivais anuais em homenagem à deusa Ísis e ao boi Ápis (Egito), Ishtar (Babilônia) e Astarte (Síria) já exibiam certa evidencia de comportamentos carnavalescos, o mesmo podendo ser dito em relação às festividades em homenagem a Herta (Erce, Erta, Berta:- germânico, Erde; latim, Terra, o equivalente teutônico das deidades femininas citadas acima).

Herta era celebrada durante o solstício de inverno, um aspecto da deusa talvez comparável ao romano Saturno (Cronos entre os gregos), marcando a passagem do tempo e das estações. Um outro aspecto de Herta, suas qualidades enquanto deusa da fertilidade, protetora das colheitas, era comemorado no equinócio da primavera: Hretmonath, o mês de março, era o mês sagrado de Herta.

Durante a antiguidade romana, as Saturnálias, um festival comemorando o solstício de inverno (17 de dezembro para os romanos), teve lugar, pela primeira vez, em 497 A.C. As Saturnálias foram uma das comemorações reconhecidas como precursora do que hoje conhecemos por carnaval. Esse festival foi expandido e reorganizado em 217 A.C., passando a ter lugar entre 17 e 23 de dezembro. Durante os festejos, romanos trocavam presentes de cobre, prata e moedas de ouro, velas vermelhas e doces: “Todos os homens são iguais, sejam escravos ou livres, ricos ou pobres, lado a lado (...). Raiva, ressentimento e ameaças são contrárias à lei.”

Durante os primeiros dias das Saturnálias, carros com formatos semelhantes a barcos cruzavam as avenidas de Roma, carregando homens e mulheres nus (primeira versão do atual carro alegórico?...). O carrum navalis pode ter dado origem à palavra carnavalis/carnaval.

Restrições eram relaxadas durante esses feriados, onde a ordem social era invertida: até mesmo o jogo era permitido em publico. Um “Senhor da Ausência de Regras” era escolhido (versão atávica do Rei Momo?...); escravos eram tratados como iguais aos homens livres e não trabalhavam durante os festejos, além de serem autorizados a usar dados e, até mesmo a usar as roupas de seus senhores (seria este o costume que daria origem ao uso de fantasias, durante o carnaval?...).

Durante os banquetes os escravos eram servidos por seus senhores, um ato reminiscente da extinta (mitológica) Era de Ouro de Saturno: “durante minha semana os sérios são barrados e nenhum tipo de negocio terá lugar. Bebidas, barulho, jogos e dados, eleição de reis e festas de escravos, cantores nus, aplausos de mãos frenéticas... tais são as funções sobre as quais eu presido”. (Lucianus, Saturnália). O deus Saturno identificava-se com o grego Cronos, recebendo sacrifícios de acordo com os rituais gregos, sua cabeça descoberta. Sacrifícios e oferendas eram seguidos por um banquete publico, onde os celebrantes gritavam, agitados, “Yo, Saturnália!”.

Em 273 D.C. o imperador romano Aurelianus, convertido em ardente seguidor do deus-sol sírio Baal, decreta que o dia 25 de dezembro deve ser observado como Natalis Solis Invicti, “o nascimento do sol inconquistável”. Mais tarde, já no quarto século D. C., o papa Julius I teve uma idéia brilhante, objetivando obnubilar os importantes festivais pagãos do mês de dezembro: Julius I decreta que Jesus Cristo nasceu em 25 de dezembro, uma data que, daquela época em diante, deveria ser celebrada por todos os cristãos. Ao superimpor o (fictício) nascimento de Cristo às Saturnalias e ao Natalis Solis Invicti romanos, a Igreja tencionava esvaziar as celebrações pagãs, objetivo finalmente conquistado com a passagem dos séculos.

Outro festival, as Bacchanálias, comemoradas anualmente em Roma e em outras cidades do Imperio Romano, eram uma celebração em homenagem ao deus Bacchus, deus do vinho e da intoxicação (Dionysius na Grécia). As Bacchanálias foram introduzidas em Roma por volta de 200 A.C., consistindo em orgias onde tudo era permitido. Em seu formato original, as Bacchanálias ocorriam secretamente, durante três dias por ano, por volta de 16 e 17 de março, sendo permitida apenas a participação de mulheres – as bacchantes. Com o passar do tempo, a participação de homens foi liberada. O famoso festival, conhecido por seu caráter sexual e criminoso (todos os tipos de conspirações políticas eram supostamente planejados durante os festejos), termina por ser proibido pelo Senado Romano em 186 A.C.

Apesar das punições severas associadas à sua realização, as Bacchanálias continuaram a ocorrer anualmente, no sul da Itália, durante muito tempo depois de sua proibição. Hoje sabemos que ambos, Saturnálias e Bacchanálias, seus principais elementos e intenções, serviram como protótipos para as festividades carnavalescas contemporâneas em todo o mundo.

A partir da Penísula Italiana, as Bacchanálias conseguiram sobreviver através da emigração, instalando-se em outras partes da Europa anexadas ao Império Romano, misturando-se a festivais locais de fertilidade, avançando com persistência na Era Cristã, e atingindo seu ápice durante os séculos 14 e 15. Profundamente enraizados em costumes e tradições pagãs milenares, a proibição das mesmas tornou-se virtualmente impossível para a Igreja Católica. O Papado então, como já era de costume (da Igreja), decide aliar-se às mesmas, objetivando controlar suas mais ofensivas manifestações, como o Festival dos Tolos: esse festival incluía blasfêmias, como a personificação de autoridades eclesiásticas, e chacotas da missa.

A Igreja Católica conseguiu controlar e dominar a maioria dos festejos carnavalescos da Europa, através da anexação dos mesmos à Quaresma. A Quarta-Feira de Cinzas, primeiro dia da Quaresma, sucede sempre à Terça-Feira Gorda (ou Mardi Gras, para os franceses), o último dia da temporada de carnaval, um lembrete a todos os católicos da necessidade de arrependimento dos “pecados da carne” cometidos durante Carne-Vale (ou ‘carnem levare’, Latim para “adeus à carne”; essa carne alude também aos abusos do sexo, e não apenas à carne de gado consumida durante a alimentação). Os católicos devem, portanto, observar o período da Quaresma, onde durante os quarenta dias que precedem a Páscoa, fica proibido o consumo de carne vermelha, porco, aves e ovos. Isto posto, carnem levare/carnevale pode ser uma outra origem para a palavra Carnaval.

Hoje o carnaval é celebrado praticamente em todo o continente Europeu, particularmente na Europa Latina: Itália (Veneza, Foiano, Putignano, Sciacca, Verona, Viareggio); França (Bailleul-Mont-des-Cats, Dunquerque, Granville, Nice, Pau); Portugal (Funchal, Loulé, Torres Vedras, Estoril, Cascais, Batalha, Nazaré, Ovar, Figueira da Foz, Estarreja, Canas de Senhorim, Bragança, Island of Madeira) e Espanha (Barcelona, Las Palmas de Gran Canaria, Madrid, Santa Cruz de Tenerife, Santhiago de Compostela, Sitges, Villanova í La Geltrú).

Os outros países europeus comemorando carnaval são Suiça (Basel), Bélgica (Binche), Alemanha (Bremen, Mainz, Munich, Cologne), Áustria (Sillian, Ebensee am Traunsee, Bad Schoenau, Villach, Tirol), Croácia (Rijeka), Hungria (Mohács), Bulgária (Sofia, Pernick) e Reino Unido (chamado Dia da Panqueca, festival anual comemorado em diversas cidades).

O Uso de Máscaras no Carnaval

Os primeiros registros históricos do uso de máscaras na cultura européia são encontrados na Grécia Antiga, relacionados às festividades em homenagem ao deus Dionysius. Máscaras eram importante elemento do Teatro Grego, introduzidas enquanto representações de arquétipos pré-históricos do inconsciente coletivo: através da mascara, esses arquétipos obtinham licença para assumir forma física, emergindo, portanto, da própria consciência humana.

Historicamente, máscaras foram usadas em festivais públicos em toda a Itália, particularmente em Veneza, embora ninguém saiba exatamente quando seu uso tornou-se rotina. O que se sabe e é bem documentado, é que, em 1268, uma ordenança foi aprovada em Veneza regulando o uso de máscaras, evidencia bastante da popularidade de seu uso. Em outros países europeus, o uso de máscaras durante as festividades carnavalescas era comum, principalmente porque muitos dos participantes, particularmente homens e mulheres nobres, não queriam ser reconhecidos por razões mais do que óbvias!... Máscaras eram cuidadosamente elaboradas a partir de papier-maché, e seu uso alastrou-se de tal forma que, já no início do século 15, seus fabricantes conquistaram status de artesãos.

Durante a Idade Media, o carnaval popular de rua já fazia parte da cultura folclórica européia. Festivais carnavalescos ocorriam em diferentes épocas do ano, não apenas antes da Quaresma. Nessas ocasiões, bandos de participantes tomavam as ruas, usando máscaras elaboradas, as quais possibilitavam performances, canções politicamente incorretas, e a participação em dramas teatrais realizados em espaços abertos, ao ar livre.

Alguns historiadores afirmam que o carnaval floresceu em França como em nenhum outro pais, onde foi utilizado de forma bastante agressiva, como válvula de escape contra a severa realidade de uma vida difícil, permeada por guerras, opressão feudal e epidemias de pestilências. Os franceses passaram a outro estágio quando, em fevereiro de 1580, utilizaram o carnaval para mascarar uma revolta de campesinos em uma cidade chamada Romans, transformando o evento em violento e massivo protesto contra o sistema de coleta de impostos, e o alto custo de produtos alimentícios. Os rebeldes estavam mascarados, mas isto não impediu que fossem mortos por comerciantes disfarçados (fantasiados), que descobriram a conspiração pouco antes que o movimento chegasse às ruas. As festividades terminaram em caos sangrento, misturado ao pânico coletivo, tudo ao som de apropriadas músicas carnavalescas!...

O Carnaval foi trazido às Américas por colonizadores, e pode ser encontrado em virtualmente todos os países do Novo Mundo: do Canadá (Quebec, Montreal) aos Estados Unidos (Boston, San Diego, Miami, Fort Lauderdale, Tampa, New Orleans), América Central e Caribe (praticamente todos os países da região festejam o carnaval), à América do Sul, particularmente o Brasil, onde encontram-se os carnavais mais famosos do mundo.

O primeiro carnaval a acontecer em solo brasileiro foi organizado em 1641, pelo governador do Rio de Janeiro, Salvador Benevides, em homenagem ao Rei D. João IV, restaurador do trono português. As festividades duraram uma semana inteira, a partir do Domingo de Páscoa. Houve desfiles de rua, combates, blocos de sujos e mascarados.

Outro carnaval importante ocorreu em 1786, coincidindo com as festividades em comemoração ao casamento de D. João e da princesa Carlota Joaquina.

Enquanto manifestação popular, sabe-se que o Carnaval aportou no Brasil no século 17, trazido por colonizadores das ilhas Açores e Madeira. Conhecido como Entrudo (:- do Latim introitus = o inicio, a abertura, a inauguração, neste caso o inicio do período de mortificação estabelecido pela Quaresma), versão extremamente violenta das festividades. Durante esse carnaval, era pratica comum entre as populações pobres - a maioria dos participantes à época – atirar lixo, frutas podres, ovos, água suja etc., em seja lá quem se aventurasse a andar pelas ruas. Alguns desses ataques tiveram conseqüencias bastante indesejáveis, inclusive com o registro de mortes de participantes. Já no século 18, o Entrudo acontecia na maioria das cidades brasileiras, mas a violência anexada aos festejos termina por provocar, em 1853, uma ordem imperial proibindo sua realização em todo o pais.

O inicio do século 19 encontra a Coroa Portuguesa sendo forçada a transferir-se para o Rio de Janeiro, em virtude da ameaça das Guerras Napoleônicas. Quando Napoleão anuncia sua intenção de anexar Portugal ao império francês, o rei português, D. João VI, decide mudar-se o mais rápido possível, trazendo sua corte paramentos e protocolos reais para o Brasil, evitando assim, humilhante transferência de poder em favor do usurpador. En vogue àquela época, em todas as casas reais européias, estavam a etiqueta e os costumes franceses, incluindo seus luxuosos e comentadíssimos bal masqués, a coqueluche social da aristocracia de França.

O primeiro bal masqué/baile de máscaras ocorrido no Brasil teve lugar no Hotel Itália (Rio de Janeiro), em 22 de janeiro de 1840. O preço do convite eram salgados 2.000 réis, incluindo elaborado jantar completo.

A partir de então, a ocorrência de bailes de máscaras tornou-se rotina entre a elite colonial brasileira, opção única para as emergentes classes média e alta que queriam participar do carnaval. Os pobres e os escravos continuaram relegados aos entrudos, apesar da proibição, jamais enforçada com rigor pelas autoridades, a exemplo de tantas outras leis vigentes no pais de então ou atual. Entretanto, os entrudos ocorriam de maneira mais civilizada, menos violenta, sendo a única oportunidade de diversão ao alcance da esmagadora maioria da população, composta que era por pobres, escravos e outros marginalizados.

Em 1846 o uso de tambores é introduzido nos entrudos por um português conhecido por Zé Pereira (José Paredes), um costume bastante popular em Portugal. A partir de então, o uso de instrumentos musicais passaram a ser norma durante essas comemorações de rua, o que viria a dar origem à organização de escolas de samba, no inicio do século 20. Os primeiros embriões das escolas de samba foram os “cordões”, formados em sua maioria por negros e por brancos pobres, que também terminam por incorporar o costume europeu do uso de fantasias e máscaras durante o carnaval.

Outra manifestação organizada por pobres, ansiosos por participarem nas festividades carnavalescas anuais, foi o “rancho”. Tanto os cordões quanto os ranchos terminam por extinguir-se durante os anos 20, à medida em que emergiam as primeiras escolas de samba, hoje marca registrada do carnaval do Rio de Janeiro. Mais tarde, já em 1970, o advento da televisão colorida no Brasil, empresta tremenda publicidade às escolas de samba, tornando evidente, para o governo fluminense, que o carnaval deveria ser utilizado como pólo de atração de turistas, e conseqüentemente, de divisas para o estado. Hoje, não apenas o desfile das escolas de samba é transmitido via satélite para todo o pais, como também o são os espetaculares e nunca menos importantes carnavais de Salvador, Olinda e Recife.

O Carnaval e o Movimento Gay

Os gays tem eventos próprios na maioria das cidades brasileiras que comemoram o carnaval, embora tais eventos jamais sejam exclusivos, uma vez que no Brasil gays costumam misturar-se ao restante da

sociedade. O Brasil é, sem duvida, um pais bastante estranho: de acordo com ativistas homossexuais, o pais é o campeão mundial em violência contra gays, mas é, ao mesmo tempo, o único pais do planeta onde um travesti tornou-se símbolo sexual masculino nacional!...

O inacreditável evento teve lugar no início dos anos 80, e o nome desse símbolo sexual “masculino” era Roberta Close; a edição da Revista Playboy trazendo fotos do travesti/transsexual nu esgotaria em poucos dias. Além disso, Close foi capa das principais revistas nacionais. O fenômeno, sem precedentes no mundo, invoca contundentes questões e dúvidas quanto à natureza real da sexualidade do homem brasileiro, mas esse assunto certamente foge do escopo desse breve e

descompromissado relato sobre o carnaval e suas origens. Em todo o caso, fica a sugestão, proposta àqueles estudiosos com coragem suficiente para enterrarem as mãos nesse ninho de vespas!...

O antropólogo e militante gay Luis Mott, fundador da organização gay mais militante e politizada do pais, o Grupo Gay da Bahia, já testemunhou duas vezes em favor de gays solicitando asilo político nos Estados Unidos (ambos os casos foram vitoriosos, com vereditos favoráveis aos peticionistas). De acordo com Mott, “o Brasil é, infelizmente, o campeão mundial de assassinatos de gays, lésbicas e travestis. A cada três dias o noticiário revela o assassinato de um homossexual, vitima de homofobia, vitima de crime violento. O Brasil é um pais bastante contraditório, já que ao mesmo tempo em que exporta travestis para a Europa, e aplaude a intensa presença gay durante as festividades do carnaval, diariamente discrimina, humilha e assassina homossexuais”. Mott convenceu o Conselho Federal de Medicina a remover o termo “homossexualismo” do glossário de doenças reconhecidas cientificamente, em 1985.

Apesar dessa grave situação, o carnaval é uma temporada onde os gays são privilegiados, uma oportunidade onde podem exibir seus talentos e tendências artísticas, já que os mais famosos carnavalescos, designers de fantasias e também a maioria dos participantes de concursos de fantasias, são gays. Fato inquestionável é que, nos últimos dez ou quinze anos, a presença homossexual no Brasil tornou-se mais visível, mais evidente, em parte por causa do carnaval e de seu processo de criação e organização, um setor de trabalho onde o talento e a criatividade gay são elementos de extrema importância.

Os últimos dez anos assistiram à inauguração de vários eventos carnavalescos destinados às comunidades gays, particularmente nas capitais de estados. Florianópolis tem o Concurso Pop Gay, Brasília lançou, em 2004, o Bloco Galera da Arara, a Bahia inaugura este ano o Bloco Amuleto, e a gaúcha Filhos da Candinha, escola de samba de Porto Alegre, anunciou que o tema para o carnaval deste ano (2006), é o homossexualismo, em uma tentativa de participar na luta contra a discriminação sofrida por gays em todo o território nacional.

O Rio de Janeiro inaugurou, em 2005, sua primeira escola de samba gay, apropriadamente batizada de Unidos do Arco-Íris, e seu famoso baile, Gala Gay, é presença obrigatória anual em várias capas de revistas. Em São Paulo, a Escola de Samba Mocidade Alegre já conta, há alguns anos, com uma ala gay, hoje famosa por sua criatividade e genuíno espírito momesco!...

Hoje ninguém duvida que o carnaval pode ser utilizado como importante veículo pelo ainda incipiente e tímido movimento gay do Brasil, na luta pelo reconhecimento de seus direitos mais fundamentais, como o direito a uma existência normal, sem as constantes ameaças diárias à vida e integridade física dos homossexuais. Direitos como esses, reconhecidos em todos os países considerados civilizados no mundo, são ainda um sonho distante no Brasil de hoje!...